芬尼1960年正式步入影坛，虽然其银幕处女作《艺人》(The Entertainer)并不成功，但同年拍摄的另外两部影片《年少莫轻狂》(Saturday Night And Sunday Morning)却大获成功。这部反映普通工人生活的影片成了英国现实主义电影的奠基石，也为芬尼铺就了一条辉煌的演艺之路。
1963年，芬尼舍弃了出演《阿拉伯的劳伦斯》(Lawrence of Arabia)的机会，转而选择了托尼-理查逊(Tony Richardson)导演的《汤姆·琼斯》(Tom Jones)，并由此获得了他的第一个奥斯卡最佳男演员提名—。第一次冲击奥斯卡的失败使得芬尼在长达4年的时间里专心致志于戏剧舞台。
直到1967年，巨星奥黛丽·赫本(Audrey Hepburn)的魅力又把他重新吸引回影坛，并与她连袂出演了《丽人行》(Two for the Road)。
1970年，芬尼凭借《小气财神》(Scrooge)里狄更斯笔下的吝啬鬼一角获得了金球奖喜剧类电影最佳男演员奖。四年后主演《东方快车谋杀案》(Murder on the Orient Express)，凭借大侦探波洛一角再次获得奥斯卡影帝提名，而该角色也是最为中国观众所熟知的大侦探波洛形象。
1983年和1984年，芬尼先后凭借《化装师》(The Dresser)和《在火山下》(Under the Volcano)连获奥斯卡影帝提名，遗憾未有斩获。但前者还是帮他赢下了一座柏林电影节的银熊奖杯。
