Google 准备了一个秘密武器，让 Pixel 2/XL 的拍照更无敌

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受到苹果发布会的影响，One More Thing 已经成为不少手机厂商的惯用套路；如今 Google 已经打算认真地做手机，也用了这一招。不过不同的是，Google 把 One More Thing 放在了 Pixel 2 发布会结束半个月之后。

Google Pixel 2 的 One More Thing，就是它机身内置的 Pixel Visual Core。

Google Pixel 2 的秘密武器

10 月 17 日，Google 在官方博客上发布文章，宣布在 Pixel 2 和 Pixel 2 XL 两款手机内部内置了一个名为 PIxel Visual Core 的模块。Google 表示，Pixel Visual Core 是 Google 旗下首款为消费产品而自主设计的协处理器。

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据雷锋网了解，Pxiel Visual Core 的核心能力是在硬件层面上辅助 Google 此前开发的 HDR+ 拍照技术，该技术也是 Google 两代 Pixel 手机的拍照能力获得巨大提升的助力。目前它在 Pixel 2 手机中处于尚未被激活的状态，未来不久 Google 将通过软件更新将对其进行激活，让更多的应用使用 Pixel 2/XL 的摄像头来拍摄 HDR+ 照片。

Pixel Visual Core 的核心部分是 Google 自主设计的图像处理单元（Image Processing Unit，简称 IPU），IPU 的特点在于充分可编程性和领域特定性；它是由 Google 从零开始设计，目的在于用最低功耗产生最好效果。

Pixel Visual Core 内置了 8 块 IPU，每一块都拥有 512 个算法逻辑单元（Arithmetic Logic Units，简称 ALUs）；在移动设备上，IPU 可以实现每秒高于 30 亿次的运算。而在 Pixel Visual Core 的加持之下，HDR+ 的运行速度比采用传统应用处理器的速度增加了 5 倍，而功效却是后者的十分之一。

IPU 之所以表现这么好，得益于其在软硬件方面的紧密结合，而且软件能够比传统处理器控制更多的硬件细节；不过这种结合导致的问题是，开发者难以通过传统的编程语言来进行编程。为此，IPU 采用特定领域的编程语言来减轻开发者和编译器的压力：在图像处理方面使用 Halide，在机器学习方面使用 TensorFlow；而 Google 开发的编译器可以为底层硬件提供代码优化。

Google 还表示，在未来几周，Pixel Visual Core 将能够作为 Android Oreo 8.1 开发者预览版的开发选项；随后，它将面向所有使用 Android Camera API 的第三方 App 开放，使其能够使用到 Pixel 2 的 HDR+ 技术。

值得一提的是，HDR+ 将会是第一个运行在 Pixel Visual Core 上的应用；而且随着 Google 将更多的机器学习和图片应用接入到 Pixel Visual Core 上，Pixel 2/XL 的拍照能力将持续得到提升。

Google 在芯片上的布局

Pixel Visual Core 在 Pixel 2/XL 手机上的出现，并非心血来潮。

在 Google 官方博客上，雷锋网找到了宣布 Pixel Visual Core 文章的两位作者，其中一位名为 Ofer Shacham，他的 Title 是 Google 的资深主任工程师。来自 Ofer Shacham  个人 LinkedIn 页面的信息显示，他在 Google 负责的工作就是芯片设计；而且他在 2013 年 8 月就已经加入了 Google。

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而在加入 Google 之前，Ofer Shacham 曾经创办过一家名为 Chip Genesis 的公司并担任 CEO。Chip Genesis 可以算是斯坦福大学旗下的一个公司，其主要的业务类型就是制造可以进行自定义参数、以便用于各种任务的低功耗芯片。

不过这个公司在当时并不太知名，而 Ofer Shacham 也在 2013 年 8 月不再担任这家公司的 CEO。结合 Ofer Shacham  加入 Google 的时间，雷锋网猜测，Google 可能秘密地收购了这家名为 Chip Genesis 的小公司。

从以上信息可见，Google 最晚在 2013 年 8 月，就已经在引入芯片人才；换句话说，Google 在自研芯片上的布局实际上早就已经开始了。不出意外的话，这次的 Pixel Visual Core，应该就是 Ofer Shacham 在 Google 的四年时间里带领团队做出来的产品。

实际上，除了这次的 Pixel Visual Core，Google 已经推出了专门用于 TensorFlow 深度学习应用的处理器 TPU。据了解，Google 早在 2013 年就开始秘密研发 TPU，并在 2015 年上半年用于自己的数据中心。

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当时 Google 的基础设施副总裁 Urs Holze 表示，使用 TPU 代表了 Google 为其人工智能服务设计专用硬件迈出的第一步，未来 Google 将设计更多系统层面上的硬件。如今来看，Pixel Visual Core 的出现算是印证了这一说法。

不要忘了，虽然 Pixel Visual Core 的确是为 Pixel 2 手机的 HDR+ 技术而设计的，但又不限于此；Google 已经为它预留了足够的可编程能力，未来也可以用于机器学习。

从这个意义上来说，实际上，Google 也可以算是继苹果之后第二个在智能手机中配置 AI 硬件的手机厂商（Google Pixel 2 的发布早于华为 Mate 10）；当然二者的解决方案不同，前者是直接将 AI 集成在 A11 处理器中，而后者则是采用了协处理器的方式。

可以说，凭借 Pixel Visual Core 这个 One More Thing，Google Pixel 2/XL 已经在硬件层面获得了独有的差异性。外媒 PC World 认为 Pixel Visual Core 将成为用户购买 Pixel 2/XL 的原因，换句话说 Pixel 2/XL 的销量将有可能因为 Pixel Visual Core 的加持而得到提升。

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那么问题来了，去年第一代 Pixel/XL 手机销量不过 100 万余台，今年有了这块芯片的加持，Pixel 2/XL 的销量究竟能否超越这个数字呢？

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OneMore Thing都没做好手机就发布了？谷歌这真是本性难移啊。

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