5月7日，珊瑚海海战爆发。日军兵力有轻型航空母舰1艘、重型航空母舰2艘，舰载飞机125架，巡洋舰9艘、驱逐舰15艘。美军兵力有航空母舰2艘、舰载飞机143架、巡洋舰8艘、驱逐舰11艘。5月7日晨，美军发现日本舰艇中队后，即以舰载航空兵突袭，击沉日本轻型航空母舰“祥凤”号。次日晨，双方航空兵参战，日本航空母舰“翔鹤”号与美国航空母舰“约克城”号、“列克星敦”号均遭重创。美国损失航空母舰、油轮、驱逐舰各1艘、飞机66架、伤亡543人。日本损失航空母舰、驱逐舰各1艘，登陆驳船4艘，飞机77架、伤亡1074人。日军遭受损失后，因对美军兵力配置情况不明，遂放弃莫尔兹比港登陆计划，改在图拉吉岛登陆。

怎么看都看不出日本人在珊瑚海占了多大的便宜，两艘航母一沉一伤，对随后发生的中途岛之战日军兵力部署造成了很大的影响。而被重创的美国约克城号曾被日军认为不可能参加中途岛之战，结果美国仅用三天就修理完毕参加战斗，老美的工业实力不是一般的强。